L’Entitat

El Cercle o Círculo de artesanos de Tortosa, fou, des de la seva creació, l'associació de caràcter popular més important del municipi, hereva de l'antic Casino Popular. L'entitat era principalment d'esbarjo, oci i formativa, a mig camí entre un centre i un ateneu. La seva funció formativa fou sempre un dels pilars del Cercle, amb una secció docent que incloïa classes elementals gratuïtes i públiques, on únicament s'havia d'abonar la matrícula, sempre amb un descompte als fills dels socis. A més a més, l'entitat va disposar, durant la 2a meitat del segle XIX, d'una de les millors biblioteques de Tortosa. Les conferències i col·loquis, sempre sota supervisió de les autoritats, foren activitats recurrents i de gran popularitat al municipi. Tanmateix, a finals de la dècada dels vuitanta s'inaugurà una altra de les seccions més populars, la del teatre, que comportà la construcció d'un teatre permanent per l'entitat i els seus socis. L'any 1883 tingué lloc una de les activitats més multitudinàries: l'organització d'uns Jocs Florals. En resum, aquesta fou la primera gran institució cultural i instructiva amb autèntic afany democratitzador de la cultura al si de la societat tortosina. Les desavinences internes, principalment pel tarannà ideològic de l'entitat, originaren una escissió l'any 1885 i la creació del Centro Dertosense, que es va acabar per dissoldre l'any 1898. El Cercle d'Artesans va aconseguir sobreposar-se i sobreviure a aquests anys, marcats per l'escissió i la davallada del número de socis. Desconeixem l'any de dissolució del Cercle, tot i que segurament es produí durant les primeres dècades del segle XX. Les seves seccions principals eren l'educativa i el gabinet de lectura.