El Centre de Lectura de Reus va ser fundat l’any 1859, sent un dels més antics de Catalunya, per iniciativa del periodista Josep Güell i Mercader. De caràcter eminentment formatiu i de tarannà republicà, destaca la seva biblioteca, una de les més importants de l’associacionisme català. De la primera etapa, que comprendria bona part de la segona meitat del segle XIX, cal destacar el dinamisme de l’entitat, amb publicacions de referència, com la Revista del Centre de Lectura i la creació de diverses seccions.